Un team di scienziati ha scoperto una dolina carsica nel sud della Cina: si tratterebbe di una gigantesca voragine contenente una foresta lussureggiante che ricorda i paesaggi di “Avatar”. “Non mi stupirebbe scoprire che qui dentro vivono specie finora sconosciute alla scienza” – ha dichiarato Chen Lixin, a capo della spedizione cinese.

Il luogo del ritrovamento, la Contea di Leye (regione dello Guanxi) è un territorio carsico dove sono già state scoperte altre 29 doline. La dolina ha dimensioni impressionanti: quasi 200 metri di profondità, oltre 300 di lunghezza e 150 di larghezza. All’interno crescono alberi alti 40 metri, che allungano i loro rami alla ricerca della luce.

I cinesi chiamano queste gigantesche doline tiankeng, letteralmente “fosse paradisiache”. Queste grotte carsiche sembrano davvero una rappresentazione terrena del giardino dell’Eden, e sono un’oasi per la vita. Oltre ad essere luoghi ospitali per molte forme di vita, le tiankeng conducono a falde acquifere o profondi depositi di acqua. Le falde acquifere carsiche forniscono di acqua ben 700 milioni di persone in tutto il mondo, e purtroppo vengono facilmente prosciugate o inquinate.

I paesaggi carsici si formano a causa della dissoluzione del substrato roccioso: la pioggia, leggermente acida, raccoglie CO2 penetrando nel terreno e così si inacidisce ancor di più. Scorrendo tra le crepe le allarga, formando tunnel e cavità.

Con il tempo, se la grotta si ingrandisce a sufficienza, il soffitto collassa gradualmente, aprendo grandi voragini. La geologia locale, il clima e altri fattori fanno sì che il paesaggio carsico vari di molto da una zona all’altra: in alcuni casi, come in questo, ci troviamo di fronte a doline immense che ci trasportano quasi in un universo parallelo!